爱大创建于1583年，是英语世界第6古老的高等学府。由于其悠久的历史、庞大的规模、卓越的教学质量与科研水平，爱丁堡大学在2015年和2016年维基百科世界大学影响力排名中均位居全球第16位；在2020年QS世界大学排名中位居第20位，2020年泰晤士高等教育世界大学排名中位居第30位，2019年USNews世界大学排名中位居第27位，2019年世界大学学术排名中位居第31位。

 

本杰明·富兰克林曾盛赞：“爱丁堡大学拥有许多真正的伟人和从事各种知识研究的教授，这在以往的任何时代、任何国家都从未有过。”爱丁堡大学校友和教职人员中有25名诺贝尔奖获得者，1名菲尔兹奖获得者，3名图灵奖获得者，3名英国首相。大卫·休谟、亚当·斯密、达尔文、麦克斯韦、贝叶斯、弗莱明、玻恩、希格斯、阿蒂亚、亚当·弗格森、詹姆斯·莫里斯、柯南·道尔、温斯顿·丘吉尔等诸多名家、伟人均曾在这里学习或工作。

 

2016年，浙江大学与爱丁堡大学与合作成立浙江大学爱丁堡大学联合学院，开展双学位生物医学本科教育。