莱顿大学（Leiden University）成立于公元1575年2月8日，是荷兰王国第一所大学。在过去近五个世纪的漫长岁月中，莱顿大学培养了众多影响人类文明进程的杰出人才。笛卡尔、伦勃朗、斯宾诺莎等科学文艺巨匠，16位诺贝尔奖得主（洛伦兹、爱因斯坦、费米等），9位国家元首（约翰·昆西·亚当斯，丘吉尔，曼德拉，两任北约秘书长等），10位荷兰领袖（包括现任荷兰首相马克·吕特）都在莱顿以求学、任教等方式留下了他们的足迹。
莱顿大学是欧洲研究型大学联盟12个创立成员之一，也是科英布拉集团、Europaeum等大学联盟的一员。莱顿大学由八十年战争中的荷兰革命领袖Prince William of Orange所建，迄今仍与Orange皇朝的皇室有密切关系，多位荷兰女王和国王都曾在莱顿大学学习。莱顿大学共分为9大学院，50多个系所，150多个专业，11个核心研究领域，有超过40个国家级或国际级研究机构在学校设立。
2012-20年泰晤士高等教育世界大学排名中，莱顿大学名位列世界第67位；2018-9年世界大学学术排名中，莱顿大学名位列世界第74位；2019-20年QS世界大学排名，莱顿大学名列118位。莱顿大学的斯宾诺莎奖（被誉为“荷兰诺贝尔奖”）获奖人数常年稳居荷兰高校第一。截止2017年诺贝尔获奖人数位居世界29名。
莱顿大学为欧洲学术声誉最高的综合性大学之一。秉承“自由之棱堡”的校训，她是欧洲最早实践宗教和信仰自由的大学之一。其开放包容的治校精神，从荷兰黄金时代时代以来，吸引了无数顶尖国际学者慕名前往，在自由学术环境下潜心治学，让其一度成为欧洲科学人文中心。“近代科学始祖”笛卡尔，在莱顿大学访学期间完成发表《第一哲学沉思录》；“欧洲最伟大艺术家之一”伦勃朗在莱顿年代，突破油画艺术史上里程碑式的光线技术（light and variety of paint application）；爱因斯坦在莱顿大学长达近二十年的客座教授期间，留下了《玻色-爱因斯坦凝聚态》等研究手稿。
莱顿大学是科英布拉集团的创立成员之一 ，同时也是Europaeum和欧洲研究型大学联盟的创立成员。
