喀山大学成立于1804年11月5日，当时沙皇亚历山大一世签署了成立喀山国立大学的批文，喀山国立大学是俄罗斯继圣彼得堡大学和莫斯科大学之后成立的第三所大学。

喀山大学是一座神话般的大学，它曾经教育了三个牛人：帝俄文学泰斗列夫·托尔斯泰、苏联文学奠基人马克西姆·高尔基、苏维埃的缔造者弗拉基米尔·列宁。

喀山大学是俄罗斯第三所大学，建于19世纪初。校区没有莫斯科大学那样高大雄伟，也不像一些俄罗斯高校那样只有一幢楼，而是一个非常漂亮的希腊式建筑群落，拥有古希腊神话宫殿一般的韵味。

列宁与托尔斯泰的母校喀山联邦大学位于俄罗斯A级历史名城喀山市，是俄罗斯教育和科学文化中心，在学校里形成了一定的学术派别。

在喀山联邦大学还生活过两位具有世界影响的人，列宁和列夫托尔斯泰。该校在数学、化学、医学、语言学、地质学、地理植物学等方面在俄罗斯享有很高的声誉，喀山联邦大学培养出的杰出人物很多，学校以自己培养出的那些名扬四海的学生而自豪。
这些学生中有举世闻名的科学家、政治家、文学家、艺术家。比如作曲家 巴基列夫、画家 雅克比……从喀山联邦大学走上科学道路的有一大批人，比如天文学家、数学家别列沃什科夫院士，数学家拉甫连季耶夫，历史学家涅奇济纳，物理学家兼医生巴林，生物学家兼医生巴耶夫，著名的科学家和发明家有：创立非欧几里得几何学的洛巴列夫斯基；发现化学元素钌的克劳斯；有机合成结构理论的创始人布特列罗夫；电子磁共振的发明人扎沃伊斯基；声学磁共振的发明阿尔特舒勒等等。这些人都是喀山联邦大学培养出来的精英。

1996年俄罗斯总统叶利钦下令将喀山大学纳入俄罗斯联邦珍贵民族文化遗产保护对象。
2009年10月21日，由时任总统的韦德梅杰夫签署法令，喀山国立大学已经更名为喀山联邦大学，并划入俄联邦直属的十所联邦级大学之中。