在中国，一个被冠以"学院"名号的高校，大家都会这个学校师资力量薄弱，办学规模小，但是在美国却是截然不同。美国的很多文理学院(Liberal Arts College)都有着上百年的历史，都是大家公认的师资力量强大，教学富有特色的学校。这些文理学院的名气在美国本地不逊于常青藤等综合性大学。
每次到一年一度的"择校时间"，到底是选择美国的综合性大学还是文理学院都令众多准备去美国留学的同学十分头疼。可以说美国的综合性大学和文理学院各有其独有的特色和优劣势，下面小编就带你详细了解一下。
1.综合性大学特点
综合性大学又分成了公立大学和私立大学两种，都提供从本科、硕士到博士的学位课程。而私立学校的来自私人的捐款，所以对本州和外州的学生收费标准是一样的，国际学生也相同。学校规模小，学生人数不超过一万，有些只有两三千人甚至更少。
公立大学一般学校规模大，学生人数可达一两万人，学生的生源比私立学校广泛，学费标准是按本州学生和外州学生来划分。这就意味着国际学生不能和本州学生一样享受低廉的学费。
2.综合性大学优势
1)重视学术研究
综合性大学对学术研究的重视程度不言而喻，先进的教学设备，优秀的师资力量，使得学校的教学质量得到了极高的保证。在这里不但可以授受本科教育，还可以接触到研究生院的教授，对学生们来说，无论是未来学习方面还是就业方向都会有很大的影响。
2)专业更加细化
University里的本科虽然也是liberal arts education，但更倾向于专业的学习。学校提供的学术专业涉及的范围非常广，比如：人文科学，自然科学和社会科学等等。专业课，基础课和选修课等也都多种多样，选择范围很广。这样更有助于学生们学到更深层次，更广领域的知识。
3)国际知名度较高
综合性大学普遍在国际上的知名度比较高，像哈佛，耶鲁，哥伦比亚等等都是闻名于世的综合类大学。有如此高的声誉自然有其道理，所以社会上的接受度和接纳度都是比较高的，这也带给学生们更多的实习经历和就业机会。
3.综合性大学劣势
1)科研经费有限
综合性大学最大缺点就是学生人多，学生和教授接触少，教授把精力都放在了科研和带硕士博士生身上，只有科研才能获得经费，只有取得了优秀的科研成果，才能看到明显的业绩，这些综合性大学教授不会把精力更多的倾注在投入多、产出少的本科生身上。本科生的课经常是硕士生助教给上的。
2)学校对学生关注度不高
学校学生人数很多，导致不是每个学生都能得到特别的关怀和照顾，所以在美国很多优秀的人是不喜欢去这些大学校。自控能力不是很强的学生也不太建议去此类大学就读。
3)奖学金匮乏
除了排名靠前的学校给奖之外，其他学校的给奖情况都不容乐观。尤其是像Berkeley，UCLA这样的公立大学，几乎都不给国际学生奖学金。
1.文理学院特点
小规模、高的师生比例、专注本科教育、坚持通才教育是美国文理学院的显著特点。可以毫不夸张地说，文理学院是美国教育最引以为豪的精髓。没有文理学院的教育，就没有美国今天的成就。
在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。
2.文理学院优势
1)高度关注学生
与综合性大学注重教师科研及研究生情况截然不同的是，文理学院只提供本科教育。事实上，许多大学的明星教授，包括常春藤盟校，与本科生接触的机会很少。文理学院往往非常注重本科生的校园生活。更少的学生，更亲密的学院设置通常给大家更多的机会去建立友谊、保持长期持久的关系。
2)小班制教育
文科院校是致力于小班授课和广泛学习基础科学，这是与大型综合性大学有明显区别的。文科院校一般较小，平均班级人数不超过30人。这样一来，学生与教师的比例是非常小的，让教授对学生有更多的个人关注。一些入门课程可能达到40到50人，但多数班级要小得多。
3)良好的读研准备
如果学生抱有进了一流公立大学或常春藤就能顺利考上研究生的想法是不正确的。据统计，毕业于文理学院最终获得科学博士学位的学生比其他院校多出两倍。这与文理学院为本科生提供丰富研究经历是密不可分的，而综合性大学的研究机会是优先考虑研究生的。
3.文理学院劣势
1)专业类型少
在专业设置上，文理学院的专业划分没有综合性大学细致，很多学校都不提供工程、医学等职业性较强的专业。文理学院一般没有应用性和专业性科目，如电子工程、机械工程、会计、商业管理、法律等。文理学院规模比大学要小，不设专门的科研机构。
2)学费昂贵
文理学院多为私立，学费比较昂贵。如果拿不到奖学金的话，中国学生很难支付得起四年的费用。
3)知名度不高
受国内宣传的影响，文理学院在中国的知名度不高，所以就导致很多公司和企业不一定接受此类学校毕业的学生。
